उत्तराखंड के सीमांत और रणनीतिक रूप से बेहद महत्वपूर्ण नीती घाटी में रविवार को साहसिक खेल और राष्ट्रभक्ति का एक अनूठा संगम देखने को मिला। पर्यटन विभाग की ओर से भारतीय सेना और आईटीबीपी के विशेष सहयोग से आयोजित तीन दिवसीय "नीती एक्सट्रीम अल्ट्रा रन" का बेहद शानदार आगाज हो गया है। आगामी दो जून तक चलने वाले इस महाआयोजन में हिस्सा लेने के लिए देश के कोने-कोने से यानी 28 राज्यों से कुल 933 प्रतिभागी इस सीमांत क्षेत्र में पहुंचे हैं।

प्रतियोगिता के पहले दिन रविवार को सबसे कठिन मानी जाने वाली 75 किलोमीटर की अल्ट्रा मैराथन (रिमखिम-नीती-मलारी) आयोजित की गई, जिसमें देश के 117 शीर्ष एथलीटों ने हिस्सा लेकर अपनी सहनशक्ति और जज्बे का लोहा मनवाया। वहीं दूसरी ओर, मलारी-नीती-मलारी के बीच आयोजित हुई 42 किलोमीटर की फुल मैराथन प्रतियोगिता में भी 118 धावकों ने पूरे दमखम के साथ हिस्सा लिया। इस ऐतिहासिक आयोजन का शुभारंभ जिले के प्रभारी व कैबिनेट मंत्री भरत सिंह चौधरी द्वारा किया गया। उद्घाटन के दौरान उन्होंने कहा कि मुख्यमंत्री पुष्कर सिंह धामी के नेतृत्व में यह आयोजन प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की 'फिट इंडिया' मुहिम को देश के आखिरी छोर तक पहुंचाने का सबसे सशक्त माध्यम बना है। इसका मुख्य उद्देश्य सीमांत क्षेत्रों में पर्यटन गतिविधियों को गति देना, रिवर्स माइग्रेशन को बढ़ावा देना और स्थानीय संस्कृति को राष्ट्रीय स्तर पर पहचान दिलाना है, जिससे हमारी अंतिम रक्षा पंक्ति के गांव और अधिक मजबूत हो सकें। धावकों के उत्साहवर्धन के लिए एक अभूतपूर्व नजारा तब देखने को मिला जब प्रदेश के गृह सचिव शैलेश बगोली और पर्यटन सचिव धीरज सिंह गर्ब्याल खुद को रोक नहीं पाए और ट्रैक पर उतरकर प्रतिभागियों के साथ कुछ दूरी तक दौड़ लगाई। खेल के साथ-साथ इस मंच से सभी प्रतिभागियों, स्थानीय नागरिकों और जनप्रतिनिधियों ने एकजुट होकर 'नशामुक्त समाज' का एक बड़ा संकल्प भी लिया। इससे पूर्व, प्रतियोगिता की पूर्व संध्या पर मलारी गांव में एक भव्य सांस्कृतिक संध्या का आयोजन किया गया था। इस कार्यक्रम में मशहूर लोक गायक किशन महिपाल ने उत्तराखंडी गीतों की ऐसी शानदार प्रस्तुति दी कि देश के विभिन्न राज्यों से आए धावक और स्थानीय ग्रामीण देर रात तक झूमने पर मजबूर हो गए। 1 जून को प्रतियोगिता के तहत 5, 10 और 21 किमी की हाफ मैराथन के साथ-साथ गमशाली से मलारी के बीच 30 किलोमीटर की माउंटेन टेरेन बाइकिंग चैलेंज प्रतियोगिता आयोजित की जाएगी। सुरक्षा और यातायात के पुख्ता इंतजामों के बीच इस रनिंग रूट के हर संवेदनशील मोड़ पर पुलिस व सेना के जवान तैनात रहे।